سرپرست مدیرعاملی سپاهان، درباره میزبانی این تیم از الهلال گفت: «به‌خاطر اینکه برای تندیس ما را ۰-۳ و جریمه کردند به CAS شکایت کردیم. قرار شد «ایرادات» نقش‌جهان را برطرف کنیم تا در این ورزشگاه بازی کنیم. AFC اصلاحات را بگوید با نظارت فدراسیون اصلاحات را انجام می‌دهیم.»
منوچهر نیکفر درحالی این صحبت‌ها را در یک برنامه تلویزیونی مطرح کرده که پیش از این کمیته انضباطی ای‌اف‌سی به وضوع در حکمی که برای بازی سپاهان-الاتحاد صادر کرده بود، ایراد وارده به ورزشگاه نقش‌جهان را وجود تندیس عنوان کرده و شرط رفع محرومیت سپاهان از میزبانی را برداشتن آن دانسته بود: «به باشگاه سپاهان اخطار داده می شود که برای کلیه مسابقات آتی که زیر نظر AFC برگزار می‌شود، مجسمه (قاسم سلیمانی) و بنرهای مربوطه را از ورزشگاه نقش‌جهان اصفهان حذف کند.»
موضوعی که از سوی ناظر بازی هم پیش از برگزاری مسابقه سپاهان-الاتحاد به مدیران سپاهان اطلاع داده شد اما ساکت، مدیرعامل وقت سپاهان، درباره آن گفته بود: «ناظر بازی درخواستی مطرح کرده بود که عملیاتی‌کردن آن در حضور این تعداد از تماشاگر، غیرممکن بود.»
پیش از این محسن منصوری، معاون اجرایی ابراهیم رئیسی در یک سخنرانی در جمع دانشجویان دانشگاه علم‌وصنعت تاکید کرده بود مجسمه قاسم سلیمانی از ورزشگاه نقش‌جهان برداشته نخواهد شد.
این درحالی است که در سه روز گذشته، دو انفجار در کرمان سالروز مرگ قاسم سلیمانی در نزدیکی محل دفن او، بار دیگر حساسیت روی یکی از نزدیک‌ترین فرماندهان نظامی به علی خامنه‌ای، رهبر جمهوری اسلامی را بالا برده است.