نتایج یک تحقیق منتشر شده در نشریه نیچر از کشف یخ‌آب یا همان آب یخ‌زده، در نزدیکی خط استوای سیاره مریخ خبر می‌دهد.
این کشف که از بررسی داده‌های دو فضاپیمای سازمان فضایی اروپا در سال‌های گذشته به دست آمده می‌تواند برای مدل‌سازی محل وجود آب در مریخ و نحوه تبادلش بین جو سیاره سرخ و سطح آن بسیار مهم و برای پروژه‌های اکتشافی آینده در مریخ حیاتی باشد.
تکه‌های یخ‌آب کشف شده فقط برای چند ساعت در حوالی طلوع خورشید ظاهر و پس از تابش نور خورشید به خط استوای سیاره سرخ، تبخیر می‌شوند.
کاشف این موضوع آدوماس ولنتیناس، دانشجوی دکترای دانشگاه برن سوئیس است.
او گفت: «پیش از این فکر می‌کردیم تشکیل یخ در اطراف استوای مریخ غیرممکن است؛ زیرا ترکیبی از آفتاب و جو نازک، دما را در سطح و قله کوه نسبتا بالا نگه می‌دارد.»
بزرگترین حوزه آتشفشانی مریخ با ۱۲ آتشفشان در ناحیه استوایی این سیاره قرار دارد.
آتشفشان المپوس با ارتفاع تقریبی ۲۲ کیلومتر، معادل بیش از ۲/۵ برابر قله اورست نیز در همین محدوده قرار گرفته است.
ضخامت این یخ‌ها فوق‌العاده نازک و معادل ضخامت موی انسان یعنی حدود یک‌صدم میلی‌متر است و سطح وسیعی از آتشفشان‌های منطقه را پوشش می‌دهد.
حجم آب یخ‌زده در این ناحیه معادل ۱۱۱ میلیون لیتر معادل تقریبی آب ۶۰ استخر شنای المپیک برآورد شده است.
این آب در طول هر روز به طور مداوم بین سطح و جو مریخ در حال مبادله است که در طول فصول سرد سیاره سرخ حدود ۲۴ ساعت و نیم طول می‌کشد.
وجود یخ‌آب در استوای مریخ فرآیندهای استثنایی جوی در این سیاره را نشان می‌دهد که شکل‌گیری یخ‌بندان را ممکن کرده است.